تتسبب الملاريا عن الإصابة بواحد أو اكثر من أربعة أنواع من طفيل وحيد الخلية من جنس يعرف باسم Plasmodium وهذه الأنواع الأربعة هي: • Plasmodium falciparum • P. vivax • P. malaria • P. ovale ويعتبر النوع الأول P. falciparum هو الأكثر إنتشاراً كما أن أكثر حالات الوفاة تتسبب عن الإصابة به.