طور الهيروين في القرن الماضي كمسكن للآلام، اعتقادا بأنه لا يسبب الإدمان كالمورفين، ولكن اتضح أنه يسبب إدمانا أكثر منه.الهيروين والمورفين ينتجان من الأفيون الذي يستخرج من نبات الخشخاش الشرقي. يهرب الأفيون ومشتقاته لبلدان عديدة وهناك يحول إلى هيروين.
الشكل الطبيعي للهيروين هو المسحوق الأبيض، ولكن في أغلب الأحيان يخلط بمواد أخرى قبل بيعه في الأسواق.
حتى ما قبل وقت قريب كان تعاطي الهيروين يتم بحقن المخدر في الوريد أو أسفل الجلد ولكن هناك من يستنشق بخار الهيروين عن طريق الأنف بعد تسخينه وهي عادة تسبب الإدمان مثل الحقن تماما.
