الإيدز هو مرض خطير ظهر قبل زمن قصير. يسببه فيروس ولكن أعراض المرض قد لا تظهر طوال عدة سنوات بعد إصابة الإنسان به.
فيروس الإيدز يهاجم الخلايا اللمفاوية، وهي كريات الدم البيضاء الهامة جدا لجهاز المناعة التحصينية. نتيجة لذلك تنعدم مقاومة الجسم للتلوثات. فيروس الإيدز لا يسبب مرضا خاصا، ولكن لأنه يضر بجهاز المناعة، فإن كائنات حية مختلفة أخرى، ليست خطيرة عادة، تؤدي لمرض خطير آخر، قاتل، عاجلا أم آجلا.
فيروس الإيدز ينتقل في الدم وسوائل الجسم الأخرى. قد ينتقل من شخص لآخر عند الاتصال الجنسي، أو التماس بدم ملوث. الأشخاص الذين يتعاطون المخدرات ومتعودون على حقن أنفسهم بها، من خلال استخدام الحقنة ذاتها، يكونون معرضين للخطر بشكل خاص. ليس كل من يحمل فيروس الإيدز معرض للإصابة بالمرض، ولكن أولئك الذين أصيبوا به ينتظرهم مستقبل مظلم. حاليا لا يوجد أي علاج حقيقي، على الرغم من تطويرهم أدوية تحد من تطور المرض. التحدي الأكبر الذي يواجه العلماء اليوم هو تطوير تحصين ضد مرض الإيدز.
