السطح الخارجي لجسمنا بكامله مغطى بكميات عظيمة من الكائنات الحية الدقيقة، وأكثر منها تعيش داخل جسمنا. معظمها غير ضار وفي الحقيقة لها وظيفة عملية. فهناك كائنات حية تعيش في الجهاز الهضمي وتساعد على تحليل وهضم الطعام. ولكن أصنافا أخرى من الكائنات الحية قد تسبب أمراضا. الميكروبات ـ الفيروسات ـ الخمائر والبكتيريا، جميعها من الممكن أن تهدد الصحة. الميكروبات هي صور من الحياة بسيطة وصغيرة جدا، بمقدورها أن تتكاثر بسرعة كبيرة في الظروف الملائمة. في اللحظة التي تدخل فيها الجسم تتكاثر. قسم من الميكروبات يهاجم الأنسجة بصورة مباشرة، وأخرى تنتج مواد تدعى التوكسينات ـ وهي سامة جدا. ( سموما ) يقاوم الجسم بقوة كبيرة ضد هؤلاء الغزاة فنصبح معرضين للمرض.
الفيروسات هي نوع آخر من الكائنات الحية الشائعة التي تسبب مرضا وهي صغيرة وبسيطة أكثر من الميكروبات. إن الفيروس خارج الجسم هو كائن خامل، ولكن إذا دخل الجسم ـ فإنه يغزو الخلية الحية ويتكاثر بسهولة. في اللحظة التي يتواجد فيروس داخل الخلية يسيطر على فعاليات حياتها ويلحق بها الضرر ويدمرها.
