بدراسة السلوك البشري في مختلف المنظمات أمكن تصنيفهم إلى نوعين :

نظرية X للسلوك البشري :

والتي تقوم على الفروض التالية : الأفراد كسالى يكرهون العمل . ضعف مستوى الطموح لدى الأفراد . يفضل الأفراد أن يقوم أحد بتوجيههم . يرغب الأفراد في الأمان قبل كل شيء . لا يحقق الأفراد أهداف المنظمة دون استخدام أساليب التهديد والعقاب و/أو الثواب المادي. وبالتالي تكون الحوافز المادية (النقود) الإيجابية، أو السلبية بأشكالها المادية أيضا هي الأنسب لهذه النوعية من الأفراد.

نظرية Y للسلوك البشري:

وتقوم على القروض التالية: العمل ظاهرة طبيعية مثله مثل اللعب. الأفراد لديهم طموح عالي. يسعى الإفراد لقبول المسئولية ، متى كانت الظروف مناسبة لذلك . الإفراد قادرين على الابتكار. إذا إلتزم الأفراد بأهداف المنظمة، فأنهم سيقومون بالتوجيه الذاتي، والرقابة الذاتية.

وبالتالي تكون الحوافز المعنوية القائمة على المشاركة والإنجاز وتحقيق الذات وتقدير الآخرين هي الأنسب لهذه النوعية من الأفراد.